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Cuando Newton T. Bass viajó Ruta 66 al norte a través del Cajon Pass en 1943, imagina su deleite con la belleza del paisaje. Aquí estaba el floreciente Victor Valley junto a un río Mojave que balbuceaba suavemente. Debe haber sido un elixir demasiado potente para rechazarlo. Un caleidoscopio de matices y colores, una tierra madura para la cosecha llena de historia y singularidad, atributos que se habían olvidado durante mucho tiempo en la ciudad donde vivía.

Cuando Bass giró en la autopista 18 para hacer su ascenso a través de Mojave Narrows, debe haberse maravillado con las hermosas formaciones rocosas; debe haberse reído al ver las hojas de color mandarina y limón. Fue aquí, mientras descendía de los Estrechos hasta el vasto valle que se abría a sus pies, que Bass fue testigo de un sol jubiloso que empapaba el suelo del desierto con su cálido abrazo.

¿Estaba listo para volver a su vida como magnate del petróleo en los suburbios de Long Beach, o se despojaría de ese ritmo frenético y se volvería hambriento por abrazar la belleza pacífica y encantadora que se extendía ante él? Sus sentimientos no eran inusuales. Esta tierra había intoxicado a varios antes que él.

En 1946, Bass trasladó a su familia a la zona de forma permanente. Después de abrir una empresa de bienes raíces con su socio, BJ 'Bud' Westlund, la pareja compró más de 22,000 acres de tierra y comenzó a construir cuidadosamente una ciudad. Su objetivo era ofrecer a los habitantes de la ciudad la oportunidad de volver a un tiempo olvidado, para descubrir una panacea escurridiza llamada relajación.

Estos desarrolladores con visión de futuro no tardaron mucho en crear un entorno ideal para los ricos y famosos. Construido al estilo del Viejo Oeste, su Apple Valley Inn atrajo a decenas de estrellas de Hollywood. A mediados de la década de 1950, habían creado un nicho tan atractivo que Roy Rogers y Dale Evans llamaron a la zona "hogar" y al Apple Valley Inn su "patio de recreo personal".

Para hacer crecer la ciudad, Bass y Westlund donaron terrenos a la biblioteca y las escuelas locales. Pero no pasó mucho tiempo antes de que la pareja se diera cuenta de que proporcionar un centro médico de última generación cerca de su subdivisión sería un muy buen punto de venta.

Unas pocas millas al oeste en Victorville, el constructor Clyde Tatum tuvo la misma idea. Tatum estaba haciendo una fortuna proporcionando viviendas asequibles y de calidad al personal militar de la posguerra estacionado en la Base de la Fuerza Aérea George. Construyó decenas de casas, atrayendo a miles de personas al Alto Desierto.

A pesar de que el interés inicial de la comunidad en tener un hospital era alto, los lugareños de High Desert se mostraron escépticos, temían que su pequeño pueblo no pudiera pagarlo. La persuasión cordial de los líderes cívicos finalmente los convenció, y pronto, las ofertas para donar terrenos para la construcción del hospital llegaron del equipo de Bass/Westlund y de Tatum, ambos bandos deseosos de que las instalaciones se construyeran cerca de sus propias subdivisiones.

Bass y su amigo cercano Monseñor William Van Garsse tuvieron la visión de un hospital y una escuela católica. La pareja vio su sueño hecho realidad cuando se aceptó la oferta de terrenos de Apple Valley. Las Hermanas del Inmaculado Corazón de María, dirigidas por la Rev. Madre Regina, Madre General, acordaron asumir la administración y la responsabilidad total y permanente de la instalación.

Irónicamente, solo unos pocos años después, el crecimiento en High Desert fue tan intenso que la comunidad decidió construir otro hospital, esta vez en una propiedad en la ladera de Victorville donada por Kemper Campbell Ranch. Iba a ser construido por Clyde Tatum.

St. Mary Desert Valley Hospital en Apple Valley, un centro de cuidados agudos y de maternidad de 29 camas, se inauguró el 19 de noviembre de 1956. Apropiadamente, la primera paciente del hospital estaba en labor activa, muy feliz de que su bebé hubiera decidido esperar hasta que las puertas del hospital estuvieran abiertas. Con el personal de las Hermanas del Inmaculado Corazón de María, el Hospital St. Mary Desert Valley floreció.

En la cercana Seventh Street en Victorville, los clientes de los negocios del área bullían entre Ivey's Furniture Store, Joe's Chicken Kitchen y Green Spot Motel and Restaurant. Era una época en que fumar estaba de moda y ceniceros de vidrio grueso decoraban cada mesa. Coches grandes y relucientes se alineaban en las calles, y los cables eléctricos se tendían metódicamente entre los edificios del centro.

Mientras Tatum se ganaba la vida sanamente expandiendo el área de Victorville hacia el sur por Seventh Street hacia Cajon Summit, Bass y Westlund hacían lo mismo en Apple Valley.

En Los Angeles Times circuló material publicitario que alardeaba de la limpieza y la pureza de la vida en High Desert. Se siguió construyendo casa tras casa, lo que impulsó el progreso. El Apple Valley Bank se abrió en Aztec Road junto a un gran edificio comercial de esquina que albergaba el imperio Bass-Westlund.

A fines de la década de 1950, el Hospital St. Mary Desert Valley también creció. Un proyecto de expansión agregó el ala sur del hospital, un nuevo vestíbulo, una biblioteca médica e instalaciones adicionales de comedor y lavandería.

Pasaron los años y el crecimiento de High Desert persistió. La modernización continuó en St. Mary Desert Valley Hospital para satisfacer las crecientes necesidades de la región. Por 1968, se contaba con un departamento de emergencia, junto con instalaciones de cirugía, fisioterapia, rayos X y diagnóstico de laboratorio. Bass y Westlund anunciaron con orgullo el hospital a los recién llegados, diciendo que era tan "moderno como el mañana".

En 1969, patrocinio hospitalario transferido de las Hermanas del Inmaculado Corazón de María a los Hermanos de San Juan de Dios. Durante el liderazgo de los Hermanos, el hospital se expandió una vez más.

Para los desarrolladores, el nombre del juego era real estate. Durante las décadas de 1970 y 1980, los empresarios de Apple Valley y Hesperia lideraron la región en la construcción de viviendas nuevas. Muchos propietarios eran jubilados de las cuencas de Los Ángeles y San Bernardino. Y por 1984, St. Mary Desert Valley Hospital era un centro de tratamiento médico de primera línea con 109 camas que atendía a más de 175,000 Residentes del Alto Desierto. Dedicada a preservar el estilo de vida creado por Bass and Westlund, la ciudad de Apple Valley se formó en 1988.

En 1992, las Hermanas de St. Joseph of Orange se unieron al equipo del hospital Apple Valley trayendo consigo St. Joseph Health y otra era exitosa de atención médica en High Desert. Aunque la región experimentó una caída dolorosa en su economía debido en parte al cierre de la Base de la Fuerza Aérea George ese año, el hospital continuó prosperando. Se abrieron un programa de cirugía a corazón abierto, un centro de enfermería especializada, una unidad de cuidados intensivos neonatales y un centro de dolor torácico.

En 1996, se completó otro proyecto de expansión a gran escala. Entonces, en 2001, los residentes de High Desert pudieron respirar aliviados cuando la economía de la región comenzó a recuperarse.

Aunque Newton T. Bass y BJ 'Bud' Westlund fallecieron, sus recuerdos y donaciones siguen vivos y bien.

Gracias a otra donación más, se ha construido una nueva sucursal de la biblioteca del condado en Aztec Road, hoy llamada Dale Evans Parkway, justo detrás de las antiguas oficinas de Bass-Westlund. El centro cívico de la localidad se encuentra a tiro de piedra.

St. Mary Medical Center, que alguna vez fue un pequeño edificio rectangular ubicado detrás de una loma cubierta de hierba en una colina de Apple Valley, ahora se asienta majestuosamente sobre una bulliciosa carretera. En medio de un caleidoscopio de sombras y colores en el suelo y las colinas, Apple Valley sigue siendo un lugar donde los paisajes celestes tridimensionales sorprenden a los residentes y visitantes. Todavía es un lugar de sueños, visión e inspiración.

¿No es tentador imaginar cómo debe haber sido para Newton T. Bass el día que hizo su descubrimiento?