Hay tres tipos de pérdida auditiva:

1. La pérdida auditiva conductiva afecta el oído externo o medio, incluido el canal auditivo, el tímpano, los huesecillos o el espacio aéreo detrás del tímpano. Las causas comunes de la pérdida auditiva conductiva incluyen la obstrucción del canal auditivo por acumulación de cera, infecciones del oído, crecimientos óseos, orificios en el tímpano debido a una lesión o infección, enfermedades que involucran los huesos del oído medio y acumulación de líquido detrás del tímpano.
2. La pérdida auditiva neurosensorial ocurre cuando hay un problema con el oído interno. Hay muchas causas de pérdida neurosensorial, pero las más comunes son el proceso de envejecimiento y la exposición a ruidos fuertes.
3. La pérdida auditiva mixta describe un deterioro causado tanto por problemas conductivos como neurosensoriales.

La gravedad de la pérdida auditiva varía de persona a persona. Hay siete grados de audición entre los dos extremos de oír bien y oír nada: normal, leve, leve, moderado, moderadamente severo, severo y profundo. La mayoría de las pérdidas auditivas son de leves a moderadas.

1. Hipoacusia normal (-10–15 dB) significa que puede comprender los sonidos y el habla fácilmente en la mayoría de los entornos.
2. Pérdida auditiva leve (16–25 dB) afecta ligeramente sus habilidades auditivas, pero le permite escuchar la mayoría de los sonidos suaves, incluso con un ruido de fondo moderado.
3. Pérdida auditiva leve (26–40 dB) significa que no puede escuchar sonidos suaves y tiene dificultad para entender el habla con claridad en entornos ruidosos.
4. Hipoacusia moderada (41–55 dB) significa que no puede escuchar sonidos suaves y moderadamente altos y tiene una dificultad considerable para entender el habla, especialmente con ruido de fondo.
5. Hipoacusia moderadamente severa (56–70 dB) significa que no puede escuchar la mayoría de los sonidos en un rango normal de decibelios y tiene capacidades de comunicación muy limitadas sin un dispositivo auditivo.
6. Pérdida auditiva severa (71–90 dB) significa que algunos sonidos fuertes son audibles pero la comunicación sin un audífono es imposible.
7. Pérdida auditiva profunda (91dB) significa que puede escuchar algunos sonidos extremadamente fuertes, pero la comunicación sin un audífono es imposible.

Los audífonos de hoy utilizan tecnología digital y características de vanguardia para recopilar, modificar y brindar un sonido claro y de calidad. Aunque los instrumentos auditivos ayudan a la gran mayoría de los pacientes a escuchar mejor, es importante tener expectativas realistas. Algunas ventajas y limitaciones de los dispositivos auditivos incluyen:

• Los dispositivos auditivos le permiten escuchar el habla y el sonido que se estaba perdiendo.
• Los audífonos le permiten comunicarse más cómodamente.
• Los audífonos permiten que familiares y amigos se comuniquen más fácilmente con usted.
• Comprender y utilizar los audífonos es simple y directo.
• El uso de un solo audífono puede disminuir su comprensión, pero no necesariamente empeorará la audición del oído opuesto.
• Cuando se ajustan correctamente, los audífonos no causan más daño a su audición.
• La pérdida auditiva no empeorará por no usar audífonos, aunque es probable que empeore gradualmente debido a otros factores.
• Ningún audífono eliminará todo el ruido de fondo.
• Los audífonos no restauran la audición natural, ya que todavía no existe un sustituto para el sistema auditivo real.

Los signos y síntomas de la pérdida auditiva son fáciles de comprender, pero a muchos pacientes aún les cuesta reconocerlos. Algunos signos comunes de pérdida auditiva incluyen:

• Las personas que piensan con frecuencia están murmurando
• Escuchar el habla pero tener problemas para entenderlo
• Pedirle a la gente que se repita regularmente
• Encontrar conversaciones telefónicas cada vez más difícil
• Poner la radio o la televisión demasiado alta para otros miembros de la familia
• No escuchar los sonidos domésticos normales que alguna vez notó (por ejemplo, un grifo que gotea o el timbre de la puerta)
• Tener problemas para escuchar cuando no estás frente al orador
• Que te digan que hablas muy alto
• Experimenta zumbidos en los oídos (tinnitus)
• Luchando para entender una conversación en grandes grupos o multitudes

Proteger sus oídos es la clave para la prevención de la pérdida auditiva. Si su trabajo lo expone a ruidos peligrosos, asegúrese de que se proporcione el equipo de seguridad adecuado y que cumpla con las normas estatales y federales. La protección auditiva (tapones para los oídos y orejeras) es esencial cuando se trabaja cerca de equipos ruidosos. Siempre es una buena idea llevar tapones para los oídos si también participa en una actividad recreativa ruidosa (por ejemplo, un partido de fútbol o un concierto de rock).

En casa, limite su exposición a actividades ruidosas y mantenga el volumen bajo: en la televisión, el estéreo y especialmente cuando se trata de reproductores de música personales. Prevenga otros tipos de pérdida auditiva absteniéndose de insertar hisopos de algodón u otros objetos en los oídos, sonándose la nariz suavemente por ambas fosas nasales y dejando de fumar. Los estudios muestran que las personas que consumen tabaco tienen más probabilidades de sufrir pérdida de audición.

Independientemente de su edad, hágase una prueba de audición con regularidad. La detección temprana es clave. Si bien la pérdida auditiva relacionada con el ruido no se puede revertir, aún puede tomar medidas para evitar un mayor daño a su audición.

El sonido persistente, no deseado y subjetivo en los oídos o la cabeza es un síntoma común llamado tinnitus. A menudo se describe como un sonido de timbre, rugido, zumbido, pulsación o silbido. El tinnitus puede ocurrir en uno o ambos oídos y puede ser intermitente o continuo.

Las causas del tinnitus son numerosas y no todas se conocen o se comprenden por completo. Sin embargo, algunos casos de tinnitus pueden atribuirse a problemas de la articulación de la mandíbula, el conducto auditivo externo, el tímpano, el oído medio, el oído interno, el nervio auditivo, el cerebro o el sistema cardiovascular.

En algunos casos, el tinnitus se puede aliviar al tratar con éxito la afección subyacente que lo causa. En la mayoría de los casos, sin embargo, no hay cura. Sin embargo, existen varios tratamientos de tinnitus actualmente disponibles. Para determinar el plan de tratamiento adecuado para sus necesidades, su médico investigará su problema realizando un examen y pruebas de audición.

La retroalimentación es un silbido o chirrido agudo que puede provenir de los audífonos mientras se usan. Hay dos tipos de retroalimentación: retroalimentación normal, que puede ocurrir en algunos audífonos cuando se coloca algo cerca o sobre el instrumento, y retroalimentación anormal, que ocurre con frecuencia e inesperadamente con el movimiento de la cabeza y la mandíbula, incluso cuando el audífono está correctamente insertado en el oído. Si esto ocurre, consulte a un audiólogo profesional.

Las causas comunes de la retroalimentación incluyen:

• Cera bloqueando el canal auditivo
• Un audífono insertado incorrectamente
• Mala forma física en el oído
• Escombros que bloquean el micrófono o el receptor del dispositivo
• Mal funcionamiento del instrumento
• Una batería débil o agotada

Hay muchas razones para el alto precio de los dispositivos auditivos:

• Investigación y desarrollo. Los fabricantes gastan millones de dólares cada año tratando de construir los mejores audífonos posibles utilizando las últimas tecnologías.
• Mercado limitado. La industria de audífonos es relativamente pequeña, con solo alrededor de dos millones de audífonos vendidos cada año. Si bien eso suena como mucho, representa solo 2% de la población.
• Precisión médica. Los audífonos no son un producto de consumo "listo para usar". Son dispositivos médicos regulados por la Administración de Drogas y Alimentos que son recetados por un audiólogo.
• Caracteristicas y funciones. Los audífonos modernos están repletos de programación y características. Los profesionales de la salud auditiva dedican una cantidad significativa de tiempo a la adaptación, programación, ajustes y pruebas durante las visitas iniciales de adaptación y seguimiento.
• Servicios de dispensación. El equipo necesario para dispensar correctamente los audífonos también es caro. Los dispensadores de audífonos deben tener una oficina totalmente dotada de personal y equipada junto con todas las demás comodidades que hacen que la prestación de servicios profesionales en un ambiente cómodo sea una experiencia placentera.

Los dispositivos de asistencia auditiva (ALD, por sus siglas en inglés) son instrumentos especiales que ayudan en situaciones específicas en las que los audífonos pueden no ser suficientes. Los ALD pueden ser útiles en muchos entornos, como cuando está viendo una película, asistiendo a un servicio religioso, participando en una conferencia, hablando por teléfono o escuchando la radio o la televisión.

Los dispositivos de alerta pueden ayudarlo a escuchar sonidos importantes, como el timbre del teléfono, la alarma que suena o el timbre de la puerta. Hacen que los sonidos como estos sean más fuertes y también se pueden programar para modificar el tono según sus necesidades auditivas individuales. También hay dispositivos de alerta visual, como luces estroboscópicas y sistemas de mensajería.

Hay un viejo dicho, "cuando estés listo, lo sabrás". Desafortunadamente, esto a menudo no se aplica a los audífonos. La pérdida auditiva ocurre lentamente y es indolora, por lo que la pérdida auditiva puede no ser obvia para la persona en cuestión. Los audífonos a menudo conservan el estigma de que una persona es "vieja" o de alguna manera "discapacitada" si se usan. Esto ciertamente no es cierto, pero las personas a menudo se resistirán a usar un audífono debido a esto. Combine estos factores con la cantidad de quejas ofrecidas por usuarios de audífonos descontentos (o ex usuarios), y podemos entender fácilmente por qué solo 10% de la población con problemas de audición está equipado con audífonos.

Hay otro viejo dicho que dice que “un audífono es menos llamativo que su pérdida auditiva”. Creemos que esto es bastante cierto. Anime a su familiar a que se haga una prueba de audición sin hablar de los audífonos. Tal vez se interese más en su tipo y grado de pérdida auditiva si se le asegura que nadie le dará un "argumento de venta". Las pruebas de audífonos generalmente son posibles a un costo mínimo. Si la persona sigue resistiéndose a la prueba, es posible que la familia tenga pocas opciones aparte de permitirle experimentar las consecuencias y frustraciones de la pérdida auditiva.

Hay muchos elementos de autoevaluación para determinar su nivel de eficacia auditiva. Hacer que un especialista en instrumentos auditivos le haga una prueba de audición es un gran punto de partida. Si se recomiendan audífonos, asegúrese de que se ofrezca un período de prueba que le permita devolver los audífonos a bajo costo si el rendimiento de los audífonos no es satisfactorio.

Analice los estilos y las opciones de circuitos con su especialista en instrumentos auditivos. Haga que el especialista en audífonos le explique las ventajas y desventajas de cada tipo. Juntos acuerden un curso de acción. La comparación de precios puede ser una buena idea. Sin embargo, asegúrese de comparar los mismos estilos y tipos de circuitos. Esto puede ser muy engañoso.

El mantenimiento regular puede ayudar a mantenerlos en excelentes condiciones de funcionamiento, pero de vez en cuando, es posible que necesiten servicio o reparación. Si probó los siguientes consejos de solución de problemas y aún no puede hacer que sus audífonos funcionen correctamente, comuníquese con nosotros para programar una evaluación.

Si sus audífonos no funcionan correctamente, pruebe las siguientes técnicas para solucionarlo rápidamente.

Si no hay sonido:

• Asegúrese de que la batería esté insertada correctamente
• Reemplace la batería si sospecha que está muerta o débil
• Retire el exceso de cerumen del molde o reemplace el protector de cerumen
• Revise la tubería para ver si hay acumulación de cera o humedad; limpiar con herramienta de soplado
• Asegúrese de que el audífono no se configure accidentalmente en el modo de telebobina

Si está experimentando comentarios o silbidos:

• Retire y vuelva a colocar sus audífonos
• Baja el volumen
• Asegúrese de que nada bloquee o cubra sus audífonos.
• Pídele a tu médico que te revise los oídos para ver si hay exceso de cera y si es necesario, retírala.

Si el sonido es débil o distorsionado:

• La batería puede estar agotada o débil; reemplázalo
• Abra el compartimiento de la batería y limpie los contactos con un paño seco
• Limpie el molde o el tubo con herramientas para quitar cera; reemplazar protector de cera