Llegada: Aspinwall, noviembre 18-19, 1856

Cuatro días después de partir de Kingston y once días después de haber iniciado su viaje, las hermanas y sus acompañantes llegaron a Aspinwall, Panamá, el 18 de noviembre de 1856 .

Aspinwall, conocida hoy como Colón, fue fundada en 1850 por estadounidenses que trabajaban en el ferrocarril de Panamá que unía las costas este y oeste del país. Lleva el nombre de William Henry Aspinwall, quien imaginó y dirigió la construcción del ferrocarril en respuesta a la fiebre del oro de California. El ferrocarril se completó en enero. 1855 y con esto el viaje entre Nueva York y California para pasajeros y mercancías se redujo a tres semanas en lugar del viaje más largo y peligroso alrededor de la punta de América del Sur o el cruce del istmo en mula.

Al llegar a Aspinwall alrededor 3 p. m., los sentidos de las hermanas fueron bombardeados con imágenes, sonidos y olores similares a los de Kingston, Jamaica.

Debemos decirte que a medida que nos acercábamos a tierra, una cantidad de negritos nadaban alrededor del botecito, para recoger “bits” (pequeños cambios) de los pasajeros. Estos pequeños jóvenes, desnudos, se zambullían como peces en las profundidades del agua, reapareciendo en la superficie a cada minuto. Como bien pueden creer, [nosotros] cerramos [nuestros] ojos y Monseñor [Blanchet] empujó a estos feos pequeños desgraciados más adentro del agua con su paraguas, diciendo: “¡Vete! ¡¡Váyanse cositas asquerosas!!...” No os escandalicéis con esta historia, mientras se viaja hay que esperar todo tipo de cosas.

Para llegar a la costa del Pacífico para la siguiente etapa del viaje, el grupo de las hermanas cruzó el istmo de Panamá, conocido entonces como Nueva Granada, desde Aspinwall hasta la ciudad de Panamá. (Grabado en madera, ilustración en Harper's Weekly, 30 de mayo de 1868, Estampas

La calle principal de la ciudad estaba atravesada por callejones, estos cubiertos con tablones para facilitar el paso de los peatones. La abundante lluvia y el calor ininterrumpido contribuyeron a la atmósfera opresiva. Las casas eran en su mayoría chozas construidas sobre pilotes sobre el suelo blando. “La mayoría de las casas solo tienen persianas venecianas alrededor, los tabiques solo llegan a cierta altura, para no bloquear la circulación del aire”, escribieron las hermanas. “Habiendo disfrutado de las novedades del país, donde todo para [ellos] era una curiosidad...Se retiraron al Hotel Aspinwall. Su habitación, adquirida gracias a las gestiones del padre Rossi, estaba en el piso superior donde había “una cama grande sobre la que había un colchón pequeño, como de una pulgada de grosor, todo sucio y asqueroso”.

En 7:12 a. m. a la mañana siguiente, los viajeros se dirigieron a la estación para abordar el Ferrocarril de Panamá que cruzaba el istmo y unía Aspinwall con la ciudad de Panamá, donde abordarían un barco a San Francisco. Las 47 millas, 2 El viaje de 1/2 hora fue bastante agradable. Los vagones de pasajeros estaban equipados con asientos con respaldo de mimbre y los ojos de las hermanas vieron aves tropicales ricamente emplumadas, cabañas construidas con bambú, vegetación exuberante, pantanos llenos de agua estancada y fangosa y picos de montañas. Antes de llegar al puerto, las hermanas recordaron repentinamente las duras condiciones en las que se encontraban sus hermanas misioneras en 1852 se vieron obligados a cruzar este mismo camino.

Unas hectáreas antes de llegar a puerto vimos mulas que nos recordaron de manera aún más llamativa la difícil travesía de nuestras pobres Hermanas, que nos marcaron un camino y nos quitaron dificultades en un camino en el que tantas veces estuvieron a punto de perder la vida. , nos avergonzó mirar hacia atrás y perder el valor en un solo instante al ver lo que sufrían nuestras queridas hermanas. ¡Oh! Deben ser Santos, los que han superado estos obstáculos y su virtud debe ser grande y purificada en el crisol de las cruces y del sufrimiento....

El tren llegó a Ciudad de Panamá alrededor de 11:30 a. m. y las hermanas, junto con los demás pasajeros que se dirigían a San Francisco, esperaron en un depósito a que un bote las transportara a su embarcación. Sin conocer el horario del vapor, no pudieron explorar la ciudad. En 5 p. m., un pequeño barco llegó con la marea y pronto se llenó...

…donde los pasajeros estaban amontonados como ovejas en un corral. Era tanta la multitud en el pequeño vapor que fue necesario permanecer de pie; el calor era tan intenso que varias personas se desmayaron... Los niños estaban llorando. Los hombres estaban impacientes, gritando y maldiciendo por luz.

En la tarde de noviembre 19, las hermanas, exhaustas, acaloradas y hambrientas, abandonaron los confines del transbordador y abordaron el Edad de oro de las SS, para su viaje a San Francisco. El Edad de oro, el vapor más rápido de la Flota del Correo del Pacífico, navegó la ruta San Francisco-Panamá desde 1854 a través de 1869. El manifiesto típico del barco identificaría aproximadamente 100 pasajeros de primera y segunda clase, más de 400 almas no identificadas en tercera clase y carga de correo de EE. UU., paquetes y monedas de oro.

Finalmente, al caer la tarde, tuvimos que subir la gran escala de cuerda que nos colocó en la cubierta del Siglo de Oro. Un lujoso vapor, cuya magnificencia y comodidad contrastaba mucho con el Illinois, que habíamos tomado de Nueva York y que estaba muy sucio. Nos dieron una cabaña familiar donde estábamos los cinco juntos.

El viaje a San Francisco había comenzado.

Fuentes:

Diario y Cartas de las Cinco Fundadoras, 1856. Grupo de registro 13: Colección Madre José. Archivos de Providence , Seattle, Washington.

Academia de las Crónicas de Providence , Vancouver, 1856-1875. Grupo de registro 22: Academia Providence. Archivos de Providence , Seattle, Washington.

La era de los Clipper Ships [Sitio web]. http://www.eraoftheclipperships.com; publicado por Don Ross, Stone Ridge, Nueva York; accedido noviembre. 3, 2006.

Diarios de viaje del Ferrocarril de Panamá [Sitio web], http://www.trainweb.org/panama/travelog.html; accedido noviembre. 3, 2006.

Seis años en la costa oeste de América 1856-1862 por el Rev. Louis Rossi, traducido y anotado por W. Victor Wortley, Ye Galleon Press, Fairfield, Washington, 1983.