Navidad en Vancouver, 25 de diciembre de 1856

En el verdadero espíritu de Belén, las hermanas y los clérigos se conformaron con lo que tuvieron en su primera Navidad en el Noroeste. Dados algunos de los excesos de la celebración actual de la fiesta, puede ser difícil para nosotros imaginar la alegría que derivaron de la sencillez de esa Natividad en Vancouver. El relato de las hermanas en Crónicas es bastante breve:

Tampoco debo ignorar nuestra hermosa Fiesta de Navidad. En la víspera, el Sr. Vicario General [Brouillet] dio un día de fiesta a sus trabajadores, el banco se convierte en altar, el algodón blanco lo cubre al igual que la pared, adornado con ramas de pino dispuestas en forma de coronas alrededor de un hermoso cuadro de la Santísima Virgen; unos palos montados con velas componían la luminaria. La hermana Blandine y un soldado se hicieron cargo de la música; este último lo acompañaba con su pequeño armonio [un pequeño órgano de lengüeta libre]. ¡Oh! ¡Qué grande parecía el Niño de Belén, encorvado en esta humilde choza! ¡Qué impresionante aquella misa de medianoche, a la que asistían pocas personas, como los pastores de antaño! ¡¡Qué hermoso fue aquel “Gloria in excelsis”, cantado por nuestro Santo Obispo cuya voz armoniosa parecía descender del Cielo!!... Nunca la misa de medianoche había tenido tanto encanto para quien escribe estas páginas.

Una guardería con un niño de cera hecha por una Hermana de Providence. Los Archivos conservan varios ejemplos excelentes de estos bebés, además de los moldes que usó la Madre Joseph para fabricar los brazos y las piernas del bebé.

No hay ninguna mención de comida o regalos; en su lugar, leemos sobre luz, música, oración y canto. Debe haber algunos recuerdos melancólicos de la familia y las queridas hermanas en el Asilo, pero podemos sentir en la escritura una emoción, aunque un poco ingenua, y un abrazo a esta nueva y dura vida y todos sus desafíos. La narración continúa con una descripción de la fiesta de la Epifanía, o Reyes Magos. Epifanía, celebrada en enero 6, es el final de los tiempos de Adviento y Navidad y recuerda la llegada de los Reyes Magos al establo de Belén. También marca el final de los Doce Días de Navidad que comienzan el día de Navidad y terminan en enero. 5.

Hubo la misma solemnidad en el gran día de la Epifanía; este día es ciertamente una fiesta de oración para el corazón del misionero, que no quiere otra cosa que llevar la Fe al pueblo asentado en la sombra de la muerte, pero también es un día de inocente regocijo en las comunidades religiosas.

No creas que no supimos celebrar; en la víspera, nuestra buena Asistente, Sor Práxedes, hizo una torta con un guisante y una alubia: la fortuna hizo a Sor José Rey ya Sor María de la Preciosa Sangre Reina; por la tarde, allí estábamos erigiendo un trono. En un abrir y cerrar de ojos, las camas amontonadas unas sobre otras, trenzamos ramas de pino entrelazadas con banderolas, y queriendo o no, la realeza montada en el trono y cetro en mano recibía las peticiones de sus súbditos…

El pastel de Reyes es una tradición en muchos países de Europa occidental. Un frijol y una pasa (o guisante) se hornean en un pastel y quien descubre el frijol es designado Rey; la pasa, la reina. El Rey y la Reina son agasajados y preparan una fiesta para el día siguiente. Esta fiesta tradicional todavía se celebra en la comunidad religiosa Sisters of Providence , y puede ser parte de su celebración con esta sencilla receta de la Superiora General Madre Caron. Las recetas de la Madre Caron fueron publicadas en 1878, “para ayudar a las hermanas a convertirse en buenas cocineras”.

Fuentes:

Diario y Cartas de las Cinco Fundadoras, 1856. Grupo de registro 13: Colección Madre José. Archivos de Providence , Seattle, Washington.

Academia de las Crónicas de Providence , Vancouver, 1856-1875. Grupo de registro 22: Academia Providence. Archivos de Providence , Seattle, Washington.