La TEC es el tratamiento más eficaz para la depresión, incluida la depresión grave que puede no haber respondido a los tratamientos de terapia y medicamentos convencionales. Las tasas de respuesta para la depresión no complicada pueden ser tan altas como 90 por ciento. Para la depresión refractaria a la medicación, la tasa de respuesta es 70-80 por ciento.

La TEC también se puede usar para tratar la depresión bipolar, la manía bipolar, la catatonía, el trastorno esquizoafectivo y los síntomas del estado de ánimo asociados con la enfermedad de Parkinson.

El mecanismo exacto por el cual funciona la TEC no está claro. Hay cambios neuroquímicos, neurohormonales y fisiológicos en el cerebro después de la TEC, de manera similar a los medicamentos antidepresivos. La TEC también puede estimular el desarrollo de nuevas células cerebrales.

Antes de la ECT, se pide a los pacientes que no coman ni beban desde la medianoche anterior al tratamiento. Durante el procedimiento, el paciente recibe un agente anestésico de acción corta que lo pone a dormir durante aproximadamente 5-10 minutos. También se usa un relajante muscular durante el procedimiento para evitar que los músculos del paciente se muevan durante la convulsión.

Se colocan electrodos de monitoreo cardíaco en el tórax del paciente para verificar el estado cardíaco durante y después del procedimiento. Se colocan cuatro electrodos en áreas específicas de la cabeza del paciente. Dos de estos electrodos son para monitorear las ondas cerebrales. Los otros dos son para administrar un conjunto breve y controlado de pulsos eléctricos durante unos segundos.

Los pulsos eléctricos deben producir una convulsión generalizada para que sean efectivos. Debido a que los pacientes están bajo anestesia y han tomado relajantes musculares, ni convulsionan ni sienten la corriente.

Los pacientes se despiertan 5-10 minutos después del final del tratamiento. Luego, los pacientes son trasladados a la sala de recuperación y permanecen allí hasta que su presión arterial, pulso y respiración vuelvan a los niveles previos al tratamiento. Por lo general, esto toma alrededor 20-25 minutos.

Los pacientes que reciben ECT de forma ambulatoria deben tener a alguien que los lleve a su casa después del procedimiento y se quede con ellos hasta que se vayan a dormir por la noche. La gente no debe conducir en el 24 horas siguientes a la TEC.

Una sola sesión de ECT suele durar una hora. Esto incluye el tiempo que el paciente estará en la sala de tratamiento (aproximadamente 15-20 minutos) y el tiempo pasado en la sala de recuperación (aproximadamente 20-30 minutos). Por lo general, la TEC (ya sea para pacientes hospitalizados o ambulatorios) se administra de dos a tres veces por semana para un total de seis a 12 sesiones Algunos pacientes pueden necesitar más o menos tratamientos. Estas sesiones mejoran la depresión en 70-90 por ciento de los pacientes, una tasa de respuesta mucho mayor que la de los medicamentos antidepresivos. Algunos pacientes continúan tomando medicamentos antidepresivos o continúan recibiendo ECT periódicamente para prevenir recaídas.

Los efectos secundarios inmediatos del procedimiento incluyen:

• dolores de cabeza
• Náuseas
• Dolores musculares y dolor
• Desorientación y confusión

Los pacientes también pueden desarrollar problemas de memoria. Los recuerdos formados más cerca del momento de la TEC corren un mayor riesgo de perderse, mientras que los formados mucho antes de la TEC corren menos riesgo. La capacidad de formar nuevos recuerdos también se ve afectada después de un curso de tratamientos con ECT, pero esta capacidad generalmente se recupera por completo en las semanas y meses posteriores al último tratamiento.

• Los pacientes deben estar acompañados por un adulto responsable al salir del hospital después de cada tratamiento de ECT.
• Como el Servicio ECT no administra medicamentos para pacientes ambulatorios, los pacientes deben continuar reuniéndose regularmente con su psiquiatra ambulatorio, enfermera practicante psiquiátrica o asistente médico psiquiátrico para recibir atención psiquiátrica continua.

No. Esta es una pregunta frecuente y una gran preocupación para la mayoría de los pacientes. Los estudios han demostrado que la TEC no causa daño cerebral ni disfunción cerebral permanente. De hecho, la TEC a menudo mejora el funcionamiento cerebral de pacientes con depresión severa. Al tratar la depresión, los pacientes a menudo informan que pueden concentrarse mejor y pensar con mayor claridad.

Durante el curso de la ECT, recomendamos que las decisiones importantes se retrasen o pospongan hasta después de la recuperación. Si se deben tomar decisiones importantes mientras se recibe la TEC, sugerimos que se consulte a la familia, los amigos y el equipo de tratamiento.

Aceptamos la mayoría de los planes de seguro comerciales, así como los planes de seguro tradicionales de Medicare, de reemplazo y complementarios de Medicare. La cobertura de la TEC se basa en la necesidad médica y es posible que su compañía de seguros requiera una autorización previa.

Utilizamos un especialista en seguros para llegar a un acuerdo con su compañía de seguros con respecto a la cobertura antes del tratamiento. Comuníquese con nuestro coordinador de ECT para obtener más información sobre su aseguradora específica.