Una convulsión es una interrupción de la función cerebral normal causada por células nerviosas (neuronas) demasiado excitadas en el cerebro. Una persona que sufre una convulsión puede perder el conocimiento, mirar fijamente, sacudir los brazos y/o las piernas, tener problemas para hablar, hacer ruidos extraños o expresar sentimientos extraños.

La epilepsia generalmente se define como tener dos o más convulsiones que no tienen una causa específica. Sin embargo, incluso si solo ha tenido una sola convulsión, se le podría diagnosticar epilepsia si sus pruebas sugieren que es muy probable que tenga futuras convulsiones. Para averiguarlo, su médico puede solicitar análisis de sangre, un EEG (electroencefalograma), una resonancia magnética nuclear (RMN) o una tomografía computarizada (TC). Estas pruebas, más su historial y examen neurológico, ayudarán a llegar a un diagnóstico.

Sí, algunas personas tienen varios tipos diferentes de convulsiones. Un diagnóstico de "epilepsia" no es específico sobre qué tipo puede tener, y diferentes epilepsias o síndromes de epilepsia pueden tener diferentes tratamientos y pronósticos.

Algunos niños dejan de tener convulsiones a medida que envejecen. Si pasa dos o tres años sin una convulsión, puede decidir con su médico dejar de tomar medicamentos para las convulsiones. Su riesgo de futuras convulsiones después de suspender la medicación depende de la causa subyacente de sus convulsiones y otras variables genéticas, médicas y sociales.

Si bien no existe una cura, tomar medicamentos y evitar situaciones que aumenten el riesgo de sufrir una convulsión puede ayudar a controlarla.

Entre los pacientes cuyas convulsiones no se pueden controlar con medicamentos, un pequeño subgrupo puede detener o disminuir significativamente las convulsiones con cirugía. Sin embargo, si la cirugía detiene las convulsiones, la mayoría de los pacientes seguirán necesitando medicamentos anticonvulsivos. Otras opciones para algunas personas que no responden completamente a los medicamentos pueden incluir dispositivos implantados (los estimuladores del nervio vago son los más comunes) que pueden reducir las convulsiones o una prueba de una terapia dietética para la epilepsia. Sin embargo, incluso con tratamiento, algunas personas seguirán teniendo convulsiones. 

El estimulador del nervio vagal (VNS) es una opción de tratamiento para algunos pacientes que no son candidatos para la cirugía. La colocación de VNS requiere un procedimiento ambulatorio simple bajo anestesia. Se inserta un pequeño dispositivo programable en la pared torácica (similar a un marcapasos). Tiene un cable flexible que envuelve el nervio vago, que es un nervio que comienza en la parte inferior del cerebro y se extiende hacia el torso.

El VNS está programado para enviar una pequeña corriente eléctrica de forma intermitente al nervio vago. Esto interrumpe la actividad eléctrica en el cerebro. Los efectos secundarios más comunes del VNS son ronquera, malestar y tos. La configuración de VNS aumenta gradualmente con el tiempo. En caso de convulsión, se puede deslizar un imán sobre el sitio de la batería. Esto a menudo detendrá o acortará una convulsión. La terapia VNS se usa junto con medicamentos. Puede permitirle tomar menos medicamentos y tener menos efectos secundarios, o puede funcionar de manera sinérgica con su medicamento.

No, la epilepsia no es contagiosa.

La mayoría de los pacientes no necesitan controlar sus niveles en sangre en cada visita. Si bien existen pautas generalmente reconocidas sobre la cantidad de un medicamento que debe estar presente en la sangre para que el medicamento sea efectivo, no todos los pacientes se desempeñan lo mejor posible dentro de estos "rangos terapéuticos". La dosis correcta del medicamento para usted debe equilibrarse entre la frecuencia con la que tiene convulsiones y qué tan bien maneja los efectos secundarios.

Los niveles en sangre brindan información de seguridad útil si está embarazada o si está tomando otro medicamento que podría interactuar con su medicamento antiepiléptico. Estas pruebas también le muestran a su médico si está tomando su medicamento correctamente. Con ciertos medicamentos, es importante el control frecuente de su hemograma, electrolitos y enzimas hepáticas.

Algunas personas que no entienden la epilepsia pueden tenerle miedo. Debe considerar cuidadosamente a quién le gustaría saber acerca de su condición. Existen leyes vigentes, como la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, que previenen la discriminación en el lugar de trabajo. Puede ser menos aterrador para los demás si describe cómo se ven sus convulsiones y cómo las personas pueden ayudarlo cuando tiene una. También puede optar por usar un brazalete de alerta médica o llevar una tarjeta en la billetera que indique que tiene epilepsia y que indique a una persona a quien contactar si tiene una convulsión.

No. El DMV exige la notificación obligatoria de los conductores que pierden el conocimiento. Toman la información proporcionada por su proveedor de atención médica y luego revisan su caso. Si ha estado bajo control con medicamentos durante tres a seis meses, puede volver a solicitar su licencia. Las leyes de conducción varían de un estado a otro; Si ha sufrido una convulsión, debe comunicarse con su DMV local y con su médico si tiene preguntas relacionadas con la conducción.

Cada paciente es diferente. Pregúntele a su médico acerca de un plan individualizado sobre cómo ajustar su medicación anticonvulsiva en caso de una convulsión. En algunas situaciones, su médico puede proporcionarle un medicamento especial de "rescate" para que lo tome después de una convulsión.

Si olvida una dosis, es más probable que tenga una convulsión. Tome una dosis tan pronto como lo recuerde o la próxima vez que tenga programado tomarla normalmente. Si toma dos dosis juntas, puede notar más efectos secundarios. Si alguna vez no está seguro de cuándo o cómo tomar su medicamento, comuníquese con su médico para recibir instrucciones.

Los diferentes medicamentos antiepilépticos tienen diferentes formas de actuar y diferentes efectos secundarios. Los diferentes tipos de efectos secundarios incluyen: 

• Efectos secundarios de inicio de drogas: Estos pueden ocurrir en las primeras dos o tres semanas después de comenzar un nuevo medicamento, cuando su cuerpo aún se está acostumbrando al medicamento.
• Efectos secundarios dependientes de la dosis: Estos ocurren solo en una cierta dosis.
• Efectos secundarios relacionados con las drogas: Estos están relacionados con el medicamento en sí y pueden incluir reacciones alérgicas, insuficiencia hepática y cambios en el hemograma.
  Si sus efectos secundarios son tan graves que siente que debe dejar de tomar su medicamento, hable con su proveedor de atención médica. Explíquele cómo se siente para que su proveedor pueda darle instrucciones para ayudarlo a disminuir el medicamento de manera segura.

No espere para informar los siguientes efectos secundarios:

• Un sarpullido doloroso que está en todo el cuerpo (no solo en un lado)
• Sangrado que no para
• Dolor abdominal y coloración amarillenta de los ojos o la piel.
• Fiebre o infecciones inusuales que no desaparecen

Además de tomar medicamentos, ¿hay algo que pueda hacer para prevenir las convulsiones? Tenga en cuenta los factores más comunes que pueden desencadenar una convulsión, incluido el estrés, no dormir lo suficiente, luces intermitentes, respiración rápida, menstruación, tomar drogas o alcohol y beber demasiada cafeína. Es importante que las personas con epilepsia intenten dormir lo suficiente, hacer ejercicio con regularidad, utilizar técnicas de control del estrés y mantener un estilo de vida saludable. 

Ciertos medicamentos recetados también pueden hacer que le resulte más fácil tener una convulsión. Si nota que tiene más convulsiones después de comenzar un nuevo medicamento, asegúrese de informar a su médico de inmediato.

Si alguien está teniendo convulsiones (lo que se conoce como tónico-clónico o convulsiones de gran mal): ayude a la persona a bajar al suelo si se está cayendo. Mueva cualquier objeto peligroso fuera del camino. Coloque algo suave debajo de la cabeza de la persona si puede. Después de que cesen las convulsiones, ayude a la persona a ponerse de lado. No mueva a la persona si cree que podría tener una lesión en el cuello o la espalda debido a la caída.

No coloque nada en la boca de la persona; no se tragará la lengua. Cuando la persona recupera la conciencia, puede estar confundida y cansada. Alguien debería quedarse con él hasta que vuelva a la normalidad. Dígale a la persona que acaba de tener una convulsión.

Si alguien está teniendo un ataque sin convulsiones: La persona puede tener la mirada perdida, tener problemas para encontrar palabras, divagar o comportarse de manera diferente. Lo más útil que puede hacer es quedarse con la persona y hablar con ella durante la convulsión. Si está deambulando, trate de alejarlo verbalmente del peligro. Tenga en cuenta que la persona puede o no ser capaz de escucharlo. 

Sí. La mayoría de las mujeres con epilepsia pueden quedar embarazadas y tener un bebé normal y saludable. Esto requiere una planificación anticipada y una estrecha observación por parte de sus médicos. Es posible que deba obtener extracciones de sangre frecuentes. Después de que nace el bebé, hay reglas de seguridad puede seguir para mantener seguro a su bebé si tiene una convulsión.

Los genes juegan un papel pequeño en la epilepsia. Algunos síndromes de epilepsia tienen más probabilidades de transmitirse genéticamente que otros.