Investigación y estudios clínicos

El difunto Donald L. Morton, MD, Jefe del Programa de Melanoma en el Instituto de Cáncer de Saint John en el Centro de Salud de Providence Saint John, originó la técnica del ganglio linfático centinela para la estadificación del melanoma. Esta revolucionaria técnica de diagnóstico ayuda a los cirujanos a determinar si un tumor se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos en lugar de simplemente extirparlos.; una práctica que puede causar efectos secundarios permanentes. El programa de melanoma está dirigido actualmente por Steven J. O'Day, MD, y Richard Essner, MD

La técnica consiste en inyectar un tinte azul y una sustancia radiactiva en el sistema linfático cerca del tumor. A medida que se absorbe el tinte, identifica el ganglio centinela para que pueda extirparse y analizarse en busca de evidencia de propagación del cáncer. Si el cáncer no ha invadido el ganglio centinela, el cirujano puede optar por dejar los otros ganglios linfáticos sanos en su lugar. La técnica del ganglio centinela se ha convertido en el estándar médico internacional para la cirugía del melanoma y se está adaptando a muchos otros tipos de cáncer. En particular, el Dr. Morton recibió el premio Jacobson Innovation Award del American College of Surgeons.

Anton J. Bilchik, MD, Jefe de Medicina, adaptó la técnica del ganglio centinela para pacientes con cáncer de colon.

Los neurocirujanos del Providence Saint John's Health Center son reconocidos internacionalmente como pioneros en la cirugía cerebral mínimamente invasiva. Al desarrollar y mejorar los procedimientos de cirugía cerebral y las técnicas de mapeo cerebral "más amables y gentiles", minimizan la necesidad de craneotomías complejas y riesgosas, al mismo tiempo que protegen el tejido cerebral sensible del paciente. 

El director médico del Brain Tumor Center, Daniel Kelly, MD, ha realizado más de 1,400 procedimientos mínimamente invasivos desde varios puntos de acceso. El Dr. Kelly, líder internacional en cirugía cerebral mínimamente invasiva, tiene una amplia experiencia en la extirpación de tumores cerebrales a través de las fosas nasales, así como a través de incisiones en forma de ojo de cerradura por encima de la ceja. Recientemente, los esfuerzos se han centrado en desarrollar un tubo quirúrgico (cánula cerebral) combinado con un mapeo detallado del tracto de fibras del cerebro (tractografía), para optimizar la extracción endoscópica segura de tumores cerebrales situados profundamente.

Un estudio histórico dirigido por William Parker, MD, obstetra y ginecólogo del Providence Saint John's Health Center y miembro adjunto del cuerpo docente del Saint John's Cancer Institute en Saint John's, planteó serias dudas sobre los beneficios de supervivencia a largo plazo de extirpar los ovarios de una mujer durante Histerectomía de rutina. 

El estudio, publicado en mayo 2009 edición de Obstetricia y Ginecología, revisó los resultados de mujeres con enfermedades reproductivas benignas (no cancerosas) que se sometieron a una histerectomía con ovariectomía bilateral (extirpación de ambos ovarios) o conservación de los ovarios (dejar los ovarios intactos). Los resultados mostraron que la extirpación de los ovarios aumenta en gran medida el riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y cáncer de pulmón. Estos hallazgos desafían una práctica médica que ha sido estándar en la salud de la mujer durante 30 años.

David Hoon, Ph.D., director del Departamento de Oncología Molecular y su equipo del Instituto del Cáncer de Saint John en el Centro de Salud de Providence Saint John han desarrollado nuevos ensayos de biomarcadores sanguíneos para ayudar a investigar el melanoma, el cáncer de pulmón y de mama, así como otros tipos de cáncer. El objetivo de su investigación es encontrar biomarcadores con utilidad clínica potencial y acelerar la identificación de nuevas estrategias y tratamientos farmacológicos. El equipo del Dr. Hoon ha logrado grandes avances en la definición de clases específicas de cáncer, el análisis de cambios genómicos relacionados con el tumor y la detección de medicamentos dirigidos y aprobados por la FDA.

Más información sobre oncología molecular.

Un estudio pionero dirigido por el Dr. Hoon y sus colegas encontró que las técnicas de diagnóstico molecular altamente sensibles pueden "eclipsar" de manera efectiva a los pacientes con cáncer colorrectal en etapa temprana que normalmente se declararía libre de cáncer cuando se evaluaran mediante pruebas convencionales. Los hallazgos podrían conducir a métodos de detección de cáncer mejores y más sensibles. El estudio también puede ayudar a los científicos a desarrollar formas más consistentes de identificar a los pacientes que se beneficiarían más de la terapia adyuvante después de la cirugía para el cáncer colorrectal.

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Investigadores del Instituto del Cáncer de Saint John en el Centro de Salud de Providence Saint John, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y el Hospital de Niños de Los Ángeles han otorgado a CerRx Inc., a nivel mundial, derechos exclusivos de propiedad intelectual y conocimientos relacionados con una formulación novedosa de un Análogo de la vitamina A utilizado para tratar el cáncer. Myles Cabot, Ph.D., director de Experimental Therapeutics y su equipo descubrieron que, cuando se combina con otros medicamentos o "agentes asociados", el análogo 4-HPR (fenretinida) puede matar selectivamente ciertos tipos de células cancerosas en tumores sólidos malignos, leucemias y linfomas. La fenretinida hace que las células cancerosas produzcan en exceso sustancias celulares (ceras) que conducen a la muerte celular. La fenretinida parece ser terapéutica cuando se usa como agente único o en combinación con un fármaco asociado que retarda la degradación de las ceras letales. Puede usarse tanto en adultos como en niños, y puede ser particularmente útil en el tratamiento de enfermedades malignas recurrentes o en recaída.