Partida: San Francisco, 4 de diciembre de 1856

Las imágenes y los sonidos de la vida de San Francisco que presenciaron las hermanas Joseph of the Sacred Heart, Praxedes of Providence , Blandine of the Holy Angels, Vincent de Paul y Mary of the Precious Blood fueron un presagio de vida en el territorio de Washington, su destino final. San Francisco fue su primera exposición a una ciudad estadounidense occidental por excelencia, muy distinta de las ciudades en su Quebec natal o en el noreste de los Estados Unidos. Su economía se movía en periodos de auge y caída; su grupo demográfico es principalmente masculino y muy diverso, étnica y nacionalmente, compuesto por estadounidenses, mexicanos, chinos, negros del sur, indios americanos, irlandeses, franceses, australianos, chilenos y otros.

Aviso en el periódico de San Francisco The Daily Alta California el 2 de diciembre. 4, 1856, anunciando la salida del barco de vapor Columbia. Las hermanas y compañeras Providence abordaron este barco con destino a los puertos del río Columbia, incluido Fort Vancouver. Muchos relatos anteriores, encontrados en crónicas y obras publicadas, se han referido erróneamente al hermano Jonathan como el barco que llevó a las hermanas fundadoras en este tramo final de su viaje. Sin embargo, el registro anterior y otras investigaciones contradicen definitivamente esta afirmación. En 1856 el Brother Jonathan navegaba únicamente en la ruta Nicaragua-California.

San Francisco y sus alrededores proporcionaron de muchas maneras un microcosmos del noroeste del Pacífico: extensiones de regiones inestables, naturaleza de gran belleza y dureza imponente, tensiones entre católicos y no católicos, bajo número de mujeres y niños, “moralidad” y forma de vida permisivas de la gente local, entre otros. Sin embargo, San Francisco, a diferencia de su destino de Fort Vancouver, tenía una larga historia como misión franciscana desde el siglo XVIII. Por 1856 tenía una nueva catedral gótica, florecientes parroquias y escuelas periféricas, un clero en aumento y al menos cinco comunidades de religiosas en proceso de arraigo. Muy lejos de la Diócesis de Nesqually en Vancouver (que cubre lo que ahora es Washington, Idaho y el oeste de Montana) sin mujeres religiosas de las que hablar.

Alrededor 10 en punto de la mañana del jueves, dic. 4, las cinco hermanas, escoltadas por el obispo AMA Blanchet, su secretario, el padre Louis Rossi, y el criado Moïse Loisel, se despedían de la ciudad. En el bullicio de la partida y despedida a bordo del SS Colombia, Hermanas Blandina de los Santos Ángeles y María de la Preciosa Sangre, ambas 18 años, y ansioso por complacer a Moïse sucumbió a las distracciones de última hora. Lo ocurrido dejó consecuencias preocupantes para este último y el resto del partido desconcertado. La historia se relata en las crónicas de la Casa de Providence de Vancouver como se recuerda años después:

Monseñor [Blanchet], que sabía lo difícil que era conseguir un sirviente en Vancouver, había traído con nosotros a Moïse Loisel… Este pobre Moïse era lo que llamaríamos “un espíritu sencillo”, pero tenía una lealtad intachable. Ahora, ¿podría creer que mientras esperábamos que zarpara el bote, las hermanas Blandine y Mary… como los dos niños que eran, le pidieron que fuera a buscarles unas palomitas y dulces, que habían visto cerca?...¡Allí se fue nuestro hombre! Pero, no contento con lo que vio, se alejó más para encontrar algo mejor y regresó a toda prisa. Pero, ¡ay! Una terrible decepción, el vapor se había ido. El pobre desgraciado gritó… “¡Monseñor! ¡Madre José!” pero en vano. En su angustia, alquiló un bote para correr detrás del vapor... Lo buscamos por todas partes, pero fue en vano. Imagina nuestra sorpresa y nuestra preocupación. ¿Lo que le sucedió? ¿Se cayó por la borda? Durante nuestras mil conjeturas, nuestros dos hijitos guardaron un profundo silencio; su pequeño secreto era solo suyo.

Moïse llegaría 15 días después en Vancouver (después de hospedarse con su anfitrión el Padre Michael King hasta la próxima travesía). Se desempeñó como panadero de las hermanas, prácticamente su primer empleado laico. En 1859 dejó Vancouver y viajó a Chile, donde trabajó allí para la fundación Providence , y finalmente se casó con una chilena y formar una familia.

En la mente de las hermanas, San Francisco permaneció arraigado como una vibrante ciudad del oeste, el lugar donde casi pierden a su panadero y una lente de las posibilidades de su futuro en el Noroeste.

Fuentes:

Diario y Cartas de las Cinco Fundadoras, 1856. Grupo de registro 13: Colección Madre José. Archivos de Providence , Seattle, Washington.

Academia de las Crónicas de Providence , Vancouver, 1856-1875. Grupo de registro 22: Academia Providence. Archivos de Providence , Seattle, Washington.

El Instituto de Providence : Historia de las Hijas de la Caridad, Siervas de los Pobres Conocidas como las Sisters of Providence , Sisters of Providence de Montreal, vol. V (1949).

El Diario Alta California (San Francisco), dic. 4, 1856, vol. VIII.

Seis años en la costa oeste de América 1856-1862 por el Rev. Louis Rossi, traducido y anotado por W. Victor Wortley, Ye Galleon Press, Fairfield, Washington, 1983.