No. Dentro de un milisegundo de que la máquina se apaga, no hay radiación residual en su cuerpo. Por lo tanto, no hay motivo de preocupación por la radiactividad dentro de usted o por exponer a sus amigos o familiares a la radiación durante el curso de su tratamiento.

En general, no. Si lo están tratando con braquiterapia (fuente de radiación colocada dentro del cuerpo) o con Gamma Knife (radiocirugía estereotáctica), se utilizan sustancias radiactivas para estos procedimientos. Para todos los demás tratamientos de radiación, producimos nuestra propia radiación que se detiene tan pronto como la máquina se apaga al final de su sesión de tratamiento.

Iridium-192 es un isótopo de iridio que tiene una vida media de 74 dias. Para el tratamiento, la fuente se despliega desde una pequeña máquina del tamaño de un refrigerador de dormitorio universitario. Iridium-192 emite rayos gamma con una energía promedio de 380 KeV, lo que resulta en una penetración limitada en el cuerpo lejos del área tratada. La mayoría de los tratamientos de braquiterapia con iridio-192 se utilizan para el cáncer de mama, útero, cuello uterino y próstata en nuestros departamentos.

Nuestras máquinas de tratamiento son aceleradores lineales que utilizan mucha electricidad para acelerar los electrones y dirigirlos hacia un objetivo hecho de un metal pesado (tungsteno). La interacción de los electrones con un átomo grande como el tungsteno produce rayos gamma que se dirigen precisamente al tratamiento del área de interés.

No. Aunque la mesa de la máquina puede ser dura e incómoda para acostarse durante períodos prolongados, los tratamientos de radiación no causan dolor. Si experimenta dolor durante el tratamiento, la radiación se puede detener para que el equipo médico pueda evaluar la situación y hacer los ajustes necesarios.

Estará en nuestro departamento durante aproximadamente 30 minutos por día (de lunes a viernes). Estará recostado sobre la mesa en la máquina de tratamiento durante aproximadamente 15 minutos y la máquina administrará radiación durante aproximadamente 2-3 minutos. Algunos tipos de tratamiento pueden tomar más tiempo, pero la mayoría de los tratamientos de radiación se programan en 12-15 franjas horarias de minutos.

Sí, las células tumorales no se comportan en función de la hora. Resulta que los estudios han demostrado que el cuerpo humano puede tolerar más radiación si no se administra tratamiento durante un par de días a la semana. Esto se debe a la capacidad de las células normales del cuerpo para reparar el daño al ADN causado por la radiación ionizante en tan solo seis horas después de la exposición.

Resulta que las células normales de nuestro cuerpo tienen un buen mecanismo para reparar la radiación de la exposición a la radiación ultravioleta del espacio y la radiación ionizante de la tierra. La mayoría de las células cancerosas dedican toda su energía a la división celular y, por lo general, no son buenas para reparar el daño al ADN causado por la radiación. Por lo tanto, la radiación afecta preferentemente a las células cancerosas en lugar de las células normales del cuerpo.

Sus tratamientos de radiación serán administrados bajo la supervisión de su oncólogo de radiación por terapeutas de radiación. Los radioterapeutas son profesionales capacitados que tienen licencia del estado para administrar radioterapia de manera segura y precisa. En realidad, no es legal que su médico opere la máquina de radiación para administrar su tratamiento.

Los radioterapeutas lo controlarán mediante una cámara de circuito cerrado con audio durante la duración de su tratamiento (generalmente menos de cinco minutos). El tratamiento puede interrumpirse si es necesario y los terapeutas le informarán cómo hacerles saber que necesita su atención. Los terapeutas no pueden estar en la habitación con usted durante el tratamiento debido al riesgo de exposición a la radiación.

No. El tipo de radiación que producen nuestros aceleradores lineales es lo suficientemente potente como para penetrar el plomo hasta una pulgada o dos de espesor. Llevar un delantal de plomo no le protegería y aumentaría ligeramente la dosis que recibe la piel de la zona de tratamiento. El riesgo de desarrollar un cáncer relacionado con la radioterapia suele ser muy bajo (muy por debajo del 1%) para la mayoría de los pacientes.

Casi todos los tratamientos se entregan cinco días a la semana (de lunes a viernes). Hay algunas situaciones en las que el tratamiento no se realiza a diario, pero esto no es común. Los cursos de tratamiento típicos duran entre dos y ocho semanas, sin embargo, algunas situaciones pueden requerir tan solo un tratamiento. Su médico le proporcionará información sobre el mejor programa de tratamiento en función de su situación específica.

La simulación es un proceso importante en el que se establecerá la posición de su tratamiento de radiación y se obtendrán imágenes de su cuerpo para la planificación del tratamiento. A la mayoría de los pacientes se les realiza una tomografía computarizada (protocolo de baja dosis de radiación, sin contraste en el torrente sanguíneo en la mayoría de los casos) en nuestro departamento como parte de este proceso. La información del proceso de simulación se usa para crear un plan de tratamiento tridimensional único basado en su anatomía específica y la ubicación del tratamiento. En este momento, se colocan pequeños tatuajes en la piel para garantizar un posicionamiento preciso y reproducible a diario para el tratamiento de radiación.

La mayoría de los pacientes se someten a una TC antes de comenzar los tratamientos de radiación como parte del procedimiento de simulación. La exploración utiliza un protocolo de dosis de radiación baja y, a menudo, no implica contraste en el torrente sanguíneo. Se obtiene otra exploración ya que la posición del cuerpo para el tratamiento de radiación es diferente a la posición para las exploraciones de diagnóstico. Además, el oncólogo de radiación está presente durante este procedimiento para ayudarlo con su posicionamiento y cualquier otro procedimiento necesario para planificar su curso de radiación.

En la mayoría de los casos, no es necesario que le hagan un análisis de sangre de rutina durante la radioterapia. La radiación puede inhibir la función de la médula ósea (ubicada principalmente en la columna vertebral y la pelvis en adultos), lo que puede reducir la cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas en los casos en que hay una cantidad moderada de médula ósea en los campos de radiación. Su oncólogo radioterápico lo ayudará a monitorear sus conteos sanguíneos si es necesario.

Los efectos secundarios de la radiación dependen del sitio de tratamiento. En la mayoría de los casos, los efectos secundarios se limitarán al área del cuerpo que recibe el tratamiento. La mayoría de los pacientes pueden esperar una fatiga de leve a moderada que se resuelve dentro de 4-6 semanas de completar el tratamiento. La reacción de la piel consiste en enrojecimiento, picazón y descamación seca en muchos casos con la posibilidad de una quemadura por radiación (ampollas o descamación húmeda de la piel) de menos de 15% en la mayoría de los casos. Su médico describirá los efectos secundarios esperados en su caso según su tipo de tratamiento y el área del cuerpo que recibe tratamientos de radiación.

Se reunirá con el oncólogo radioterápico al menos una vez por semana durante su tratamiento. Esto generalmente consiste en una breve visita inmediatamente después del tratamiento y no requiere una cita por separado.

En la mayoría de los casos, no existe una interacción entre la mayoría de los medicamentos o suplementos y la radioterapia. Los agentes de quimioterapia son una excepción importante y su oncólogo radioterapeuta trabajará en estrecha colaboración con su médico de quimioterapia en los casos en que la quimioterapia y la radiación se administren al mismo tiempo. Su médico deberá tener una lista completa de todos sus medicamentos y suplementos para que pueda estar informado de cualquier posible interacción. Si comienza o suspende un medicamento o suplemento durante el tratamiento, infórmele a su oncólogo radioterapeuta o enfermera para que podamos mantener su registro de medicamentos actualizado y brindarle asesoramiento si es necesario.

La tomografía computarizada de haz cónico es un tipo de guía de imagen en la que la máquina de radiación girará alrededor de usted una o dos veces antes de que se administre el tratamiento. Las imágenes (similares a las imágenes de TC) son producidas y revisadas por su médico en el panel de control justo antes de administrar el tratamiento. Esto permite que el médico ajuste con precisión el objetivo de los haces de radiación para su tratamiento diariamente y da como resultado una administración más precisa cuando se necesita una precisión adicional en algunos casos de tratamiento (generalmente utilizados para el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello y de próstata).

La radioterapia funciona provocando mutaciones en el ADN de la célula. Afortunadamente, nuestras células normales son bastante buenas para reparar daños en el ADN, mientras que las células cancerosas no son buenas en este proceso. Las células cancerosas tratadas no mueren inmediatamente.; el daño a su ADN hace que la célula muera la próxima vez que intente dividirse. Por lo tanto, pueden transcurrir varias semanas entre el tratamiento y el momento en que se esperaría una respuesta. Si su médico está preocupado por el crecimiento de la enfermedad u otros síntomas, obtendrá imágenes (si están indicadas) en ese momento para ayudar a determinar el mejor curso de tratamiento o intervención.

Hay información excelente, completa y fácil de entender disponible de la Sociedad Americana del Cáncer (www.cancer.org), Instituto Nacional del Cáncer (www.cancer.gov), y la Sociedad Americana de Oncología Clínica (www.cancer.net). Puede encontrar información detallada y videos sobre la radioterapia en la Sociedad Estadounidense de Oncología Radioterápica (www.rtanswers.org). Su oncólogo de radiación puede ser útil con cualquier pregunta o también ayudándolo a investigar temas específicos.